Es una palabra de origen japonés de difícil traducción al español, si tuviéramos que traducirla literalmente, significaría algo así como el acto de control que un jinete ejerce sobre su caballo, que con movimientos precisos indica a este la dirección que ha de seguir. Es la interpretación que mas podemos aproximar a su significado, también es mas o menos el control que ejercemos sobre un oponente a través de nuestros sistemas defensivos de cuerpo y mente.
Así el SABAKI es el resultado de un entrenamiento científico de las posibilidades que podemos obtener de controlar a un adversario en las mas difíciles condiciones.